行財政改革を進める茅野市が市国際スケートセンターの存廃を市行財政審議会に諮問していることについて、市スケート協会長の池上泰司さん（73）と前会長で相談役の山岸文典さん（76）＝県スケート連盟理事長＝が長野日報の取材に応じた。２人は「地域に根付いたスケート文化を継承するためには、子どもたちが氷上で滑る経験が必要。スケートリンクがなくなれば文化が消えてしまう」と危機感を募らせている。

■明治期にさかのぼる市のスケートの歴史

茅野市のスケートの歴史は明治期にまでさかのぼる。寒さ厳しく、降雪量が少ない冬の気候はスケートに適していた。水田や湖でスケートが始まり、昭和になると学校の校庭に水を張って凍らせる「校庭リンク」が作られるようになった。

国際スケートセンターは１９８９年に完成した人工氷の屋外スケートリンク（パイピングリンク）。３万４０００人余の署名とともに提出した建設を求める陳情書が建設に向けた大きな原動力となった。

■１０人の五輪選手輩出

同センターでスケートに触れた子どもたちの中から10人のスケート競技の五輪選手が生まれた。長野五輪以降、７大会連続で五輪選手を輩出し、２０１８年の平昌五輪では茅野市出身の小平奈緒さんが金メダルを獲得。この功績をたたえ、愛称を「NAO ice OVAL（ナオ・アイス・オーバル）」とした。

市スケート協会は茅野市の前身である茅野町が１町８カ村の合併に誕生した１９５５年と同じ年に前身となる茅野町体育協会スケート部が発足し、70年の歴史を持つ。池上さんは「この70年で茅野市出身の五輪選手を延べ27人輩出した。諏訪地方スケート大会は茅野市が26連覇中だ。スケート文化が根付いたまちだからこその選手層の厚さが結果に表れている」と力説する。