子どもの頃、引っ越した自宅の近くに洋菓子の人気店「トップ」（飯田市東新町）があった。近県の山奥で生まれ育ち、長期保存が可能なバタークリームケーキしか食べたことがなかったので、初めて食べたトップの生クリームケーキに「世の中に、こんなにうまいものがあるんだ」と驚いた記憶がある▼記者になり、店を取材した際、経営者の原寛さん（74）と仲良くなった。原さんは下伊那郡喬木村出身。東京や名古屋で修行した後、飯田市で店を開いた。仕事に妥協しない人で、作る洋菓子は味も見た目も芸術品だった▼ある時、仕事の姿勢について問うと、原さんは「ボクたちの仕事は失敗が許されないんだよ。だってケーキは誕生日や記念日、お祝いの時に食べられるだろ。もし、その時にケーキに事故があれば、お祝いは台無しだ。だから真剣にならざるを得ない」と言った▼私が２０００年から７年間経営したショットバーで出す軽食メニュー用ハンバーガーのパンの相談に行くと原さんは「今は自然解凍しただけで抜群においしいパンがある。よかったら仕入れてあげるよ」といい、開店後には店の全従業員を引き連れて飲みに来てくれた。優しい人だった▼原さんが今月15日、病気のため亡くなった。トップは原さん自身が生前に閉店（８月18日）を決めたという。責任感が強い原さんらしい。今は故人をしのび、心から冥福を祈りたい。