中央アルプスで国特別天然記念物ニホンライチョウの生息数を増やす「復活作戦」に取り組む環境省は８日、４月下旬から７月にかけて実施した生息数調査で、中アには１２０羽以上のライチョウが生息していることが分かったと発表した。昨年の生息数は８３羽と推測されており、昨夏に生まれたひなの多くが成長して冬を乗り越えたことになる。駒ケ岳周辺では６月末からライチョウのケージ保護も始めており、同省はひなの生存率を高めるために猿の追い払いや捕食者対策にも力を入れていく。

同省信越自然環境事務所（長野市）によると、ライチョウの縄張り数は、駒ケ岳や伊那前岳など宝剣岳から北側の地域で３０前後、空木岳など南側の地域で３０前後の計約６０カ所と前年から約２倍に増加した。雄がつくる縄張りでは基本的に雌１羽が繁殖することから、１２０羽以上と推定される。

動物園から野生復帰させた個体では、２０２２年に放鳥した２２羽はこれまでに６羽（雄１、雌５）の生存を確認。２３年に放鳥した３羽（雄２、雌１）は全て生存していた。

駒ケ岳山頂付近で実施しているケージ保護では、復活作戦のきっかけとなった１８年に発見された雌のライチョウ「飛来メス」の家族など３家族２１羽（成鳥３、ひな１８）を収容。悪天候の日を除き午前と午後の２回、家族をケージ外に出して”お散歩”させ、母鳥がひなに高山で生きるすべを教えている。