高気圧に包まれ、上伊那地方は連日、３０度を超える暑い日が続いている。辰野町新町神戸の西天竜用水路沿いの畑では、丸々としたスイカが日に日に大きくなっている。

スイカは、中山間地域農業直接支払事業に取り組む神戸集落が、地域に根差した農業生産と活性化を掲げ、遊休農地の解消の一環として栽培。畑ではスイセンや菜の花、トウモロコシなども育て、地域の交流の場として各種イベントも開催している。

８月１１日には恒例の「神戸すいか祭り」を開催予定で、集落の人たちは、おいしいスイカを皆に届けようと、炎天下で畑作業に汗を流している。今年のスイカはやや数が少ないということだが、地をはう青々とした葉の間から、大きなスイカが顔をのぞかせている。