原村南原の長田典夫さん（９６）宅で、シャクナゲが見頃を迎えた。妻の葉子さん（９６）が丹精込めて育てた１本。高さ約２・５メートルと大きく育ち広く伸びた枝に、たくさんのピンク色の花が咲き誇っている。

花好きな葉子さんのため、３５年前の「母の日」に長女がプレゼントしてくれた小さな鉢植えから栽培。２年後に庭の一角に植え替え、大切に育ててきた。今年は例年より１週間ほど早く咲き始め、まだつぼみがあることから、あと１週間ほどは楽しめそうという。

「こんなに大きくなるとは思わなかった。花を見ると毎年、娘の気持ちをありがたく感じます」と葉子さん。典夫さんは花が終わった後の花がら摘みが毎年大変だというが、「きれいに咲いてくれると気持ちがいい。お礼のつもりで今年も頑張って花を摘もう」と笑顔を見せた。