南アルプスに登山シーズンの到来を告げる伊那市営林道バス「南アルプス　クイーンライン」が、今季の運行を開始した。同市長谷戸台口と歌宿を結ぶ約１６キロを６月１４日まで、除雪後には登山口の北沢峠に至る約２３キロを１１月１５日まで走る。運行開始を祝う出発式が２６日、仙流荘前の「戸台パーク」であり、市関係者が登山者の安全と山岳高原観光ルートの活性化を願った。

南ア北部の仙丈ケ岳（標高３０３３メートル）や東駒ケ岳（２９６７メートル）を目指す登山者らが利用する林道バス。昨年は、２００３年の６万２７５６人に次ぐ過去２番目の６万２９８人が利用した。山梨県側の林道で土砂崩落があった影響もあり、伊那市側からの入山が増えているという。

バスは２８人乗りで、優美な山容と高山植物の美しさから「女王」の異名を持つ仙丈ケ岳にちなみ、新たに「クイーンライン」と命名した。基本的には平日に４便、土日に５便を運行し、南アの雄大な自然に乗客を誘う。

出発式で、白鳥孝市長は「今年もたくさんの登山客、観光客の皆さんが訪れると思う。ジオパークや登山に関する情報を提供し、皆さんをお迎えしたい」と語り、安全運行を指示した。ヤマトイワナ釣りに毎年訪れる滋賀県大津市の田中巧さん（６７）は「山に登れて釣りもできるのがいいですね」と話していた。

仙流荘周辺は「南アルプス長谷　戸台パーク」として”南アの登山基地化”が進む。市は今月、仙流荘のビジターセンター機能を充実し、分杭峠と結ぶ新たなバス路線も開通した。さらにロータリーを整備するほか、現行４００台の駐車場を７００台規模に拡張する。今年度中の完成を目指し、秋以降に工事を本格化する方針だ。

片道運賃は戸台パーク―歌宿が８５０円、戸台パーク―北沢峠が１１５０円。手荷物料金（２２０円）が別途必要。駐車料金は５日以内が１０００円。